Fjäril i lätt medvind

Vad har avokadoodling och organiserad brottslighet med en av naturens mest spektakulära migranter att göra? Mattias Lundblad berättar om den nordamerikanska monarkfjärilen som efter år av tillbakagång visar för­siktigt positiva tecken på att komma igen.

Varje höst migrerar flera miljoner monarkfjärilar från Kanada över USA till skogarna i västra och centrala Mexiko, där de övervintrar – en resa på upp till 500 mil. På våren flyger ­fjärilarna norrut igen, och migrationen sträcker sig över flera generationer. De första fjärilarna parar sig och lägger ägg på vägen till södra USA. Nästa generation fortsätter längre norrut i USA och in i södra Kanada. Ytterligare en generation lägger ägg från maj till augusti, och årets sista generation påbörjar resan tillbaka till Mexiko.

Monarkfjärilen delas in i en östlig och en västlig population beroende på vilken sida av Klippiga bergen de rör sig. Hur många som når Mexiko varie­rar kraftigt beroende på förutsättningar som påverkar både hur många som kläcks och hur många som överlever längs vägen. En avgörande faktor är att larven lever enbart på mjölkört. Klimat­förändringar, avskogning och bekämp­ningsmedel har minskat tillgången på denna värdväxt. Den migrerande monarkfjärilen är sedan 2022 rödlistad av International Union for Conser­va­tion of Nature.

Nyligen rapporterades dock för­siktigt positiva tecken. WWF leder en årlig mätning av populationen i övervintringsområdena. I år visar den en 64-pro­centig ökning av övervintrande östliga monarker jämfört med förra året. Detta sammanfaller med minskad avskogning i Mexiko. Fjärilarna täckte strax under 3 hektar, jämfört med

1,8 hektar året innan. Varje hektar rymmer om­­­kring 20–30 miljoner fjärilar. Ännu är det långt från de cirka 6 hektar som anses nödvändiga för artens lång­siktiga överlevnad, och långt från toppnoteringen på 18 hektar för tre decennier sedan.

WWF betonar att populationen varie­rar kraftigt från år till år och att den långsiktiga trenden fortfarande är nedåtgående. I USA är användningen av bekämpningsmedel som glyfosat och dicamba ett av de största hoten.

I Mexiko är illegal avverkning ett huvud­problem, kopplat till att organiserad brottslighet tagit sig in i den lönsamma avokadobranschen. Klimatför­änd­ringar och extremväder försvårar situationen över hela kontinenten.

Monarkfjärilen ses som en indikator på hur ekosystemet mår – en ”kanariefågel i kolgruvan”. De positiva siffrorna kopplas till minskad skogsskövling, men många faktorer påverkar utvecklingen. Dess vackra yttre gör också att människor lättare engagerar sig i artens bevarande. Runtom kontinenten har en folkrörelse vuxit fram för att göra trädgårdar mer vildvuxna och gynnsamma för pollinerare, där mjölk­örten och monarken spelar en viktig roll.

Maria Jose Villanueva, general­direktör för WWF Mexiko, säger att rapporterna visar att bevarandearbetet gör skillnad, men att man måste vara fortsatt vaksam och inte glömma att den unika migrationen står inför många utmaningar även framöver.

Monarkfjärilen ses sällan i Sverige.

Mattias Lundblad
Mattias Lundblad är frilansskribent och -fotograf med Connecticut, USA som bas. Han arbetar med ämnen som miljö, samhällsrörelser och kultur.